中国海军潜艇近来在日本的毗连区(领海外侧约22公里)潜航3次。日本防卫省认定其中两次是由中国新型常规潜艇“元”级潜艇完成。日本海上自卫队和美国海军出动了海洋监听舰收集潜航潜艇的螺旋桨噪音，却被中国海军水面舰艇反跟踪。

日本媒体报道称，中国潜艇分别于本月2日、12日和19日在冲绳海域的毗连区潜航3次。防卫省起初认为后两次可能是同一艘核潜艇，不过根据声呐分析数据，防卫省最后认定是柴油动力的“元”级潜艇。至于第一次，防卫省认为系其他潜艇所为。

“元”级潜艇在冲绳近海区域潜航后，海上自卫队和美军分别出动“响”号音响测量船和“无瑕”号军事测量船赴冲绳海域收集情报。“响”号在“元”级潜艇13日驶出冲绳县久米岛毗连区后紧追不舍，并发现“元”级潜艇19日进入冲绳县南大东岛毗连区。此外。水产厅的船舶发现，“无瑕”号12日以后也拖曳着测定潜艇位置的声呐在久米岛西南海域航行。

作为回击，中国海军16日派一艘水面舰艇在久米岛西部海域于“响”号音响测量船后方7公里处对其进行了长时间追踪。